La tecnología de las redes de sensores inalámbricos o WSN (por sus siglas en inglés Wireless Sensor Networks) fueron desarrollados originalmente para aplicaciones militares

 Donde fueron desplegados para automatizar las tareas peligrosas y mano de obra intensiva (vigilancia de la zona para detectar y vigilar los movimientos de tropas).

WSN consiste en la distribución espacial de sensores autónomos que utilizan dispositivos electrónicos para monitorear las condiciones físicas o ambientales (por ejemplo, calor, presión, sonido, movimiento) cada sensor de red debe contar con:

• Un transmisor de radio u otro dispositivo de comunicaciones inalámbricas
• Un microcontrolador
• Una fuente de energía (Por lo general una batería)

 
La implementación de los sensores puede variar dependiendo de las siguientes restricciones:

• Tamaño
• Costo
• Parámetros de diseño técnico
• Energía
• Capacidad de memoria
• Velocidad de cálculo
• Ancho de banda
• Respuesta en tiempo real
• Redundancia de datos
• Seguridad.

Algunas de las aplicaciones para un WSN incluyen:

• Monitoreo ambiental
• Seguimiento de objetos
• Control de procesos
• Detección de incendios
• Seguridad de la infraestructura  
• Salud y seguridad del personal

Una aplicación típica de WSN se despliega a lo largo de una región mediante una estación base la cual tiene por finalidad reunir y comunicar datos a través de cada uno de los sensores (Puede haber la necesidad de una o más estaciones para recopilar, procesar y transmitir los datos de los sensores).

Hoy en día las estaciones base más avanzadas son pequeños CPUs (Muy básico en términos de sus interfaces y sus componentes. Por lo general consisten en:

• Unidad de procesamiento (con un poder de cálculo y memoria limitada)
• Sensores (incluidos los circuitos de acondicionamiento específico)
• Interfaz de comunicación (generalmente transceptores de radio)
• Fuente de energía (generalmente en forma de una batería)

Las configuraciones más complejas pueden incluir:

• Alternativas de energía
• Procesadores de señal de secundaria
• Interfaces de comunicación (RS-232 o USB)

El mayor reto técnico es la gestión de consumo de energía sin comprometer el alcance, funcionalidad y velocidad de comunicación.
La tecnología WSN permite a los usuarios realizar:

• Realizar mediciones que antes eran difíciles o incluso imposibles (La ubicación de la infraestructura de red Wi-Fi hace que sea fácil de implementar medidas inalámbricas en sistemas de vigilancia existentes y nuevas exigencias ambientales)
• Monitorear las áreas  de forma remota
• Reducir el costo y la dificultad de la instalación de cables
• Diseñar sistemas de alarma con notificaciones a distancia
• Los datos pueden ser enviados a través de Internet (Mostrando parámetros tales como humedad, temperatura y humedad)

Autor: RFcode.  Artículo completo publicado el 24 de noviembre del año 2008, en el portal web www.rfcode.com